【澤ノ井・青梅市】（2000.7.21スポーツ報知掲載） お茶も甘くなる!?柔らかさ
本格的な夏休みシーズンの到来ということで、昨日に続いて、今回は日帰り湧水めぐりの後編。
奥多摩の日原鍾乳洞の近くにある、一石山神社の『神明水』をポリタンクに30㍑たっぷりくんで次なる目的地、日本酒の醸造元「澤乃井」に向かうことにした。
川原で、水遊びをして（この水がまた冷たかった）子供たちも満足げだ。
で、途中トンネルを抜けて郵便局の手前にある「森林館」に寄り道をした。
入ると15分ほどのビデオの上映があり、全国の巨木を紹介する。意外なことに、周囲６㍍以上の巨木が最も多い都道府県は東京都なのだそうだ。それだけ、地方の木々は伐採されてしまったということなのだろう。皮肉な結果だ。
そんな事はお構いなしで、娘と息子は二階に展示されているテンやタヌキ、シカのはく製が気に入った様子だ。特に小５娘はテンのはく製を撫でながら「気持ちいい！これ襟巻きにしたい」などと、動物愛護団体が目くじらを立てそうなことを言い、４歳の息子はイノシシのはく製の目玉を抜こうとする。これ以上いると何をするかわかったものじゃないので、早々に退館。
青梅線の沢井駅に近づくと、大きな看板が目立つので、澤乃井の醸造元はすぐにわかる。大駐車場も完備されているので、マイカーでも安心して訪れることができるのが嬉しいね。
実はここでは、日本酒の仕込み水を飲ませてくれるのだ。もちろんタダ。ただし（別に駄洒落じゃないが）、営業時間内にかぎられる。
眼下に多摩川を望む、庭園風の園内に入ると、千客万来。大変な賑わいだ。仕込み水の水飲み場にも人だかりの山で、中にはペットボトルやポリタンク持参のつわものの姿もある。
順番待ちをして、ようやくひと口。日原鍾乳洞の神明水とは対照的に、柔らかな軟水。クセがなくスルリと喉を通っていく。さすがに仕込み水だ。水そのものの主張というより、素材の引き立て役に徹したまるで黒子のような水だ。お茶を点てるとさぞかし甘いだろう。
で、水飲み場の横に具合よくあるのが、利き酒処。いやいや、参ったな。しょうがないから、酒のテイスティングもするか。
ここは奮発してお猪口一杯五〇〇円の大吟醸「梵（ぼん）」を注文。これはまた、ほのかな麹の香りが鼻をくすぐり、口当たりは程よくフルーティーでかつ甘ったるくなく切れがいい。昔の八海山純米吟醸を思い出す味だ。値段を聞くと一升瓶で１万円だと。
いっぺんでほろ酔い気分が吹き飛んだ。
とはいえ、１日湧水をめぐって家族サービスもできるお薦めコースですぞ。
【湧き水の由来】
創業元禄15年という３００年の歴史のある造り酒屋で、岩清水から湧き出る天然水を仕込み水に使用。その水を一般にも開放している。
【近くの遊びスポット】
園内では酒造見学ができるほか、自家製の豆腐料理をメインにした懐石料理を出す「ままごと屋」がある。その他、多摩川を隔てた吉野街道沿いには日本画壇の巨匠・川合玉堂の美術館がある。大人５００円。中高生４００円。小学生３００円。
【ひと言アドバイス】
◆土日、祝日は混雑。◆混雑時の大量の水汲みは他の人の迷惑になるので避けたい。◆午前８時～午後５時まで。
【お薦め度】
